おいしい馬刺しを食べたい。醤油をちょっとだけつけて、ニンニクと刻み生姜を乗せて、延々と口の中で噛みほぐしたい。そして、馬刺しを食べた後は、源泉かけ流し温泉にゆっくりと浸かりたい。馬刺しといえば熊本だけど、福島の馬刺しも美味しいよね。そうだ、せっかくなら翌朝チェックアウト後に喜多方ラーメンも食べたい！
そんな流れから向かうことになったのが、福島県会津若松市にある芦ノ牧温泉です。江戸時代に宿場町として栄えた大内宿（おおうちじゅく）から車で15分ほどの場所にある同温泉は、開湯から1200年以上の歴史があると言われており、仏教僧・行基が全国行脚中に発見したという伝説が残っています（諸説があり、弘法大師によって発見されたとする説もあります）。
今回は、そんな芦ノ牧温泉にある源泉かけ流し100％宿「渓流の宿 渓山（けいざん）」への宿泊記録になります。写真にある通り、見事なロケーションの貸切檜露天風呂に圧倒されました。
※本記事は訪問日（2023年9月18日）時点の情報です
渓流の宿 渓山へのアクセス
会津若松の市街地から国道118号（121号上）を阿賀川（この地域では「大川」と呼ばれて親しまれている）沿いに南下すること約30分。芦ノ牧トンネルの手前を右折した先に広がる芦ノ牧温泉街の一角に、今回お世話になったお宿・渓山があります。公共交通機関を使う場合は、JR磐越西線「会津若松駅」から会津バス「芦の牧車庫」行きに乗車して40〜50分程、終点で降りてすぐです。
ちなみに、会津鉄道会津線には「芦ノ牧温泉駅」という駅もありますが、こちらは温泉街から少し離れた場所にあります。車で10分ほどなので、荷物を持って歩いていくには厳しい距離かと思います。
ちなみに、最寄の芦ノ牧温泉駅は、2008年の初代「ばす」、2015年の2代目「らぶ」、2023年の3代目「さくら」と続く人気の「ねこの名誉駅長」で全国的に知られる駅です。2代目の「らぶ」が2022年10月に亡くなっていたことから、僕がこの地を訪問した時点で名誉駅長は不在でした。この後、2023年11月に妹の「さくら」が3代目名誉駅長に就任しており、また2026年7月には、マンチカンの雄猫２匹（「そら」と「りく」）が「駅員見習い」としてデビューしています。
外観＆ロビー
渓山は、その名の通り大川の渓流を見下ろす立地に建つ、こぢんまりとしたお宿です。白壁の和風建築が、背後の山々の緑に映えます。
中に入ると、赤い絨毯が敷かれたレトロな雰囲気のロビーが広がっています。フロント周りには観光パンフレットやフィギュアなどが置かれ、アットホームな空気が漂います。
お部屋
渓山の客室は全8室。いずれも窓の向こうに大川の渓谷を望む和室で、うち2室は源泉かけ流しの風呂付き「特別室」（部屋名は「渓山」と「渓雲」）となっています。今回はその特別室に宿泊しました。
お食事
渓山のお料理は、自家栽培の会津コシヒカリ100％のご飯と無農薬野菜を使った、手作りの家庭的な会席が特徴です。お食事は広々とした食事処の大部屋でいただきました。
夕食
朝食
温泉
渓山のお風呂は、男女別の内風呂と、貸切利用できる2つの露天風呂（岩露天風呂「豊月の湯」・檜露天風呂「朝霧の湯」）、そして風呂付き客室の部屋風呂という構成です。特筆すべきは貸切露天風呂の運用で、空いてさえいれば24時間、無料で何度でも利用できるという、温泉好きにはたまらない仕組みになっています。
泉質は「カルシウム・ナトリウムー硫酸塩・塩化物温泉（硫酸塩泉）」で、源泉名は「芦ノ牧温泉総合泉」。芦ノ牧温泉では地域が源泉資源を集中管理しており、そこから各お宿へと供給しています（ただし、温泉街から離れた国登録有形文化財の宿・仙峡閣だけは自家源泉を持っています）。泉温は58.8℃で相当熱く、加温や循環を一切していない、ピュアな源泉を楽しむことができます。
部屋風呂（特別室）
まずは部屋風呂から。窓際に木の湯船が据えられており、渓谷を眺めながら、好きなタイミングで源泉かけ流しのお湯に浸かることができます。無色透明で、微かに硫化水素臭（ゆで卵臭）がします。じんわりと身体に侵入してくるようなお湯です。
貸切岩露天風呂「豊月の湯」
続いては、貸切岩露天風呂「豊月の湯」へ。ロビー脇から一度外に出て（ドア脇にサンダルが用意されています）、庭の小道を進んだ先にあります。大きな岩をふんだんに配した湯船で、湯面に落ちる木々の葉陰、そして四方から聞こえる虫の音や川のせせらぎが非常に心地よい空間でした。
貸切檜露天風呂「朝霧の湯」
そしてもう一つの貸切露天風呂が、メイン写真にも据えた檜露天風呂「朝霧の湯」です。屋根付きの階段通路を下った先、大川の渓流を見下ろす崖の中腹に檜の湯船が据えられており、そのロケーションはまさに絶景の一言。ホームページによると、夜には零れ落ちそうな星空が広がり、時折流れ星も見られるのだとか。僕は今回は部屋風呂に入り浸っていたため、こちらの朝霧の湯は朝食後に一回だけ入りました。次回来た時は、ぜひ、夜の時間も楽しみたいと思います。
周辺環境
芦ノ牧温泉の周辺には、江戸時代の宿場町の景観が残る「大内宿（おおうちじゅく）」（車で15分ほど）や、国の天然記念物に指定された景勝地・塔のへつり、先述の猫の名誉駅長で知られる芦ノ牧温泉駅など、見どころが点在しています。また同じ温泉街には、アニメ『鬼滅の刃』の「無限城」に似ていると話題になった旅館・大川荘や、老舗の大型温泉旅館である丸峰観光ホテルなどもあります。フロントに鬼滅のフィギュアが置かれていたのは、その縁もあるのかもしれません。
今回、渓山をチェックアウトした後に大内宿に立ち寄ったので、その時の様子で締めたいと思います。
おわりに
全客室から大川の渓谷を望み、2つの絶景貸切露天風呂を24時間好きなだけ楽しめる渓流の宿 渓山。源泉かけ流しのお湯と渓谷美、そして会津の食が揃った、大満足のお宿でした。
ちなみに、この時は家族で宿泊したのですが、帰りがけに『鬼滅の刃』の人気キャラクターの一人である蟲柱・胡蝶しのぶ（こちょうしのぶ）のぬいぐるみをプレゼントでいただきました。娘は大喜び。渓山の女将さん、改めましてありがとうございました！今でも大事にしています。
いやぁ、温泉って本当にいいもんですね～♨︎
文：ナガオカタケシ